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Ils se sont alignés sur le podium du Grote Markt, à Bruges. Tous vêtus d’un T-shirt noir sur lequel se détachait le visage d’Antoine Demoitié, dont la bouille éternellement souriante semblait inviter chacun à conserver optimisme et foi en la vie.
Les équipiers du coureur nandrinois, tragiquement décédé dimanche passé après avoir été percuté par une moto lors de Gand-Wevelgem, lui ont rendu hommage hier matin, au départ du Tour des Flandres. Et tout au long d’une journée que le groupe, pourtant meurtri au plus profond, a superbement animée (Dimitri Claeys a fini 9 e du Ronde !). Le manager Jean-François Bourlart et tout le team Wanty-Groupe Gobert avaient le cœur gros et le moral en berne, appelant les milliers de spectateurs massés sur la superbe esplanade brugeoise à respecter une minute de silence, bien vite applaudie. « J’avais hésité à prendre le départ », admettait Kevin Van Melsen, ami d’Antoine. « Mais à la veille des funérailles, je lui devais de tout donner sur le Tour des Flandres… »
Les funérailles d’Antoine Demoitié (25 ans) seront célébrées ce lundi, à 11 heures, en l’église du petit village condrusien des Avins (Clavier, province de Liège).
